A l’approche de la Seconde Guerre Mondiale que chacun devinait, pour abriter la population civile et éviter l’exode massif, la mairie décide la construction de sept abris et le réaménagement des souterrains. C’est dans le plus important de ces souterrains (à 10 mètres sous terre et sur 250 mètres de long, de la Basilique à l’Arborétum-Jardin public) que le Musée Somme 1916 se situe.
Le long couloir et les alcôves permettent une véritable mise en situation de la vie des soldats dans les tranchées. Fin 1991, sous l’impulsion de la Municipalité, l’idée de créer un musée rendant hommage aux combattants de 14-18 prend forme.
Thierry Gourlin (à cette époque responsable du centre de secours principal d’Albert) et une équipe mettent en place un chantier d’insertion de 11 Rmistes qui entreprennent pendant 6 mois des travaux de réfection et de mise en conformité d’un souterrain existant.
Le musée ouvrira ses portes le 1er juillet 1992, cette année là on enregistrera 10 000 entrées. Ce chiffre est passé à 90 000 en 2014 dont 60% de touristes anglophones. Chaque année, le musée ne cesse d’acquérir de nouvelles pièces pour la mise en valeur des scènes durant la fermeture hivernale.